Seit August 2025 bin ich, Andre Hawarden, Mitglied des Kanuclubs CJD Kaltenstein Vaihingen Enz. Im Februar 2026 bin ich in meine alte Heimat geflogen um an meinem 43. Dusi Canoe Marathon von Pietermaritzburg nach Durban (siehe Karte) vom 19. bis 21. Februar teilzunehmen.
Das Rennen ist nach dem Dusi-Fluss benannt, der durch Pietermaritzburg fließt und später in den Umgeni-Fluss mündet, bevor er nach Durban und schließlich ins Meer fließt. Es erstreckt sich über drei Tage mit Etappen von 30 km, 45 km und 38 km, insgesamt also 113 km. Nach jedem Tag verlassen wir das Tal und übernachten in einer nahegelegenen Pension. Die Wege entlang der Strecke sind begrenzt, und das Tal ist wild und unwegsam. Die Portage-Strecken und Stromschnellen sind nach dem örtlichen Häuptling, lokalen geographischen Merkmalen oder einfach nach dem Namen benannt, die Kanufahrer im Laufe der Jahre vergeben haben. Der Dusi-Marathon wurde erstmals 1951 befahren, daher feierten wir dieses Jahr die 75. Auflage des Rennens.
Aufgrund der schlechten Wasserqualität in Pietermaritzburg müssen wir unterhalb der Stadt starten (Bishopstowe Hall). Der Fluss ist schmal und reißend, und die Wege sind schmale Pfade durch dichtes Buschland. Um Staus an den Portage-Stellen und auf dem Fluss zu vermeiden, starten die Teilnehmer in Gruppen von 20 Booten, basierend auf ihrer Zeit vom Vortag, und am ersten Tag nach der durchschnittlichen Platzierung in den bisherigen Saisonrennen. Im Vorfeld des Dusi finden fünf oder sechs Qualifikationsrennen statt, bei denen die besten Paddler um eine gute Startposition kämpfen. Ich habe Glück: Alle Paddler, die bereits über 40 Dusi-Rennen absolviert haben, sind in einer eigenen Gruppe, sodass alle alten Freunde gemeinsam starten. Ganz entspannt und stressfrei!
Start bei Bishopstowe Hall
Das Ende der 1. Portage
Aufgrund der begrenzten Straßenanbindung und des begrenzten Platzes an den Flussufern bietet es sich an, mit einer 3,5 km langen Portage zum Fluss zu beginnen (Campbell’s Farm Portage). Nach 4 bis 5 km auf dem Fluss folgt eine weitere Portage von 4,5 km (Guinea Fowl Portage). Diese ist anspruchsvoller, da es steile Hügel hinauf und hinab durch dichtes Buschwerk geht. Die letzten 17,5 km sind eine sehr angenehme Paddelstrecke mit einigen aufregenden Stromschnellen.
Der zweite Tag beginnt mit einem 300 Meter langen Paddelsprint bis zu einem Wehr. Hier ist immer Chaos, da alle die kurze Umtragestelle als Erste überwinden wollen!
Nach einer Weile mündet der Dusi in den Umgeni, der deutlich größer ist (etwa so groß wie die Enz).
Hier ändert sich der Charakter des Flusses hin zu Wildwasser (bis zu WW IV)! Viele Paddler schwimmen und beschädigen ihre Boote. Hier sind Können und Erfahrung entscheidend. Wer nicht schwimmen muss, hat keine Probleme! Es gibt eine anspruchsvolle Umtragestelle auf dem Umgeni (Numeni’s Hill Portage), die einen Abschnitt eines massiven, unbefahrbaren Flusses ausklammert. Danach folgen drei wirklich große Stromschnellen (Gum Tree, Tombi und Hippo Rocks).
Anschließend weitet sich das Flusstal und die Stromschnellen werden leichter. Der zweite Tag endet mit einer 10 km langen Paddelstrecke auf einem Staudamm, was ich persönlich hasse. Langweiliges Flachwasser!
Der dritte Tag ist großartig. Ein kurzes Stück auf dem Staudamm, eine kurze Umtragestelle über die Staumauer zurück zum Fluss und dann Action bis zum letzten Flachwasserabschnitt vor Durban. Es gibt einige sehr große, technisch anspruchsvolle Stromschnellen, die man unbedingt meistern muss, wenn man konkurrenzfähig sein will. Dieses Jahr haben ich und mein Partner drei umtragen (Top’s Needle, Island und Pump House), nur um auf Nummer sicher zu gehen.
Das Rennen wird nach den ICF-Regeln ausgetragen und ist offen für die Rennboot-Klassen K2 und K1. Die offizielle Kategorie ändert sich jedes Jahr. Dieses Jahr war es K2; alle K1-Teilnehmer waren nicht für Preise oder Podiumsplätze qualifiziert. Nächstes Jahr wird es K1 sein. (Mein Lieblingsrennen!) Es ist ein Rennen nach den ICF-Altersgruppenkategorien mit 5-Jahres-Intervallen von 30–34 bis 80+. Wir haben in unserer Altersgruppe (65–69 Jahre) den 3. Platz belegt. (Wir haben sogar die Altersgruppe 60–64 geschlagen!) Das Alter eines Teams richtet sich nach dem jüngsten Mitglied. Ich bin mit einem jungen Läufer gelaufen. Während des Rennens entwickeln sich spannende Wettkämpfe, da alle Altersgruppen sehr ehrgeizig sind, was den Lauf für alle Teilnehmer zu einem echten Vergnügen macht!
